Это было давно. Сейчас никакой свинец в автомобильный бензин не добавляют. Собственно и раньше этого не делали, т.к. свинец тяжёлый металл и при всём желании "смешать" его с бензином не получится. Добавляли тетраэтилсвинец — металлоорганическое соединение Pb(CH3CH2)4, которое при смешивании в определённых пропорциях позволяло поднимать октановое число бензина. На вид это прозрачная маслянистая жидкость со сладковатым запахом, даже вполне приятным. Этот способ борьбы с детонационным эффектом топлива придумали в 1921 году американцы из General Motors в содружестве с рядом других компаний. В советское время и где-то до конца 90х, ещё было в ходу, но затем, в конце 2002 года его запретили и у нас. Причин несколько, главная из них это негативное влияние на двигатели автомобилей и топливную систему в целом, особенно на каталитические нейтрализаторы выхлопа, хотя не последнюю роль сыграли данные о токсичности самой присадки и выхлопа работающего автомобиля. Но это скорее вторично, т.к. о ядовитости тетраэтилсвинца узнали ещё в сороковые годы прошлого столетия, а запрещать начали пол-века спустя. Затем обнаружился канцерогенный эффект и тогда уже стало ясно, что с этим надо что-то делать, т.к. токсичность присадки получила широкую огласку и покупатели стали избегать этилированного бензина, а это прямые убытки для нефтяных корпораций.
