На мой взгляд, тут важно учитывать качество работ по облицовки кафелем.
А так же, это штучная плитка, или облицовка всплошную.
Если всплошную, то можно использовать старый Советский вариант "плиточного клея", это или густотёртая краска, если поверхность ровная, или цемент + песок + клей ПВА.
ПВА нужен строительный, а песок в обязательном порядке нужно просеять.
Плюс плитка перед укладкой на такой раствор вот таким образом
замачивается (погружение плитки полное, то есть не каждое ведро подойдёт для замачивания.
Я обычно замачивал до тех пор пока плитка не переставала "шипеть" и на поверхности воды отсутствуют пузырьки, то есть процесс не быстрый.
Перед укладкой плитки на цементно-песчаный раствор с клеем ПВА, поверхность подготавливается, делаются насечки, поверхность грунтуется с просушкой.
В случае работы с плиточным клеем плитку замачивать нет необходимости.
Можно плиточный клей заменить клеем "Бустилат".
Но важно учитывать, поверхность должна быть ровной, а при работе цементно-песчаным раствором слой, будет большой толщины, в отличие от слоя плиточного клея.
Плюс не будет возможности класть плитку под гребёнку, раствор наносится на каждую плитку индивидуально.
Если речь о ремонтных работах, то пару плиток можно посадить на клей из серии "жидкие гвозди", можно даже на герметик (силиконовый), или клей-герметик.
Можно использовать клей-пену.
На шпаклёвку тоже можно посадить пару плиток, но лучше шпаклёвка на цементной основе, а не гипсовая, если речь о помещениях повышенной влажности.
Вот это в целом, но любой "заменитель" плиточного клея приведёт к снижению качества облицовки, если работает для себя, то эти варианты рабочие, если у заказчика, то к качеству облицовки повышенные требования и нужен однозначно, плиточный клей, на нём не экономят.