Вопрос конечно интересный. Без "кота" вряд ли происходит хотя бы одна сделка. Ведь, как известно всем: "На рынке 2 .... один продаёт, а другой покупает." И конечно же от покупателя зависит с каким "котом" ему достанется квартира - с огромным, или с малюсеньким.
Для осмотра квартиры (если вы не строитель) нужно пригласить знакомого специалиста - строителя. Вместе с ним нужно осмотреть все инженерные коммуникации в квартире - ржавчина, следы потёков и пр должны вас насторожить. Так же осматриваются сантехнические приборы, электрика, окна, двери, полы, состояние балкона (если он есть).
Если всё вас устраивает, то переходим к следующему этапу - обязательно поговорите с бабушками на лавке у подъезда и выясните всё что можно о продавце квартиры, о соседях, о тарифах на ЖКУ, о работе УК и пр. Так же осмотрите фасад дома на наличие трещин(или их отсутствие), состояние отмостки и цоколя дома. Узнайте - есть ли грунтовые воды в подвале дома, комары и др. живность.
Если всё вас устроит - переходите к следующему этапу - к проверке документов. Проверьте наличие Свидетельства на право собственности - нет ли обременений, проверьте домовую книгу( кто прописан - выписан) и тех. паспорт. Далее - сходите в УК и выясните - кто владелец квартиры, сколько человек прописано и есть ли задолженность по ЖКУ.
Если всё удачно сложится и вы всё же купите квартиру, то в процессе ремонта и последующего заселения, вы всё равно обнаружите хотя бы парочку маленьких "котят", но это будут уже мелочи.