Как поступить с потолком, если неясно, чем он покрыт?

На мой взгляд, вначале нужно определиться с материальной составляющей вопроса, а так же определиться какой инструмент есть в наличии.

Любое "неясное" покрытие можно удалить с потолка, если есть перфоратор, то можно купить к нему вот такое

Старую шпаклёвку можно удалить в ручном режиме, можно при помощи электроинструмента (помимо перфоратора можно купить УШМ с щёткой (чашкой) насадкой, правда пыли будет много).

Пачкается скорей всего у Вас самодельная шпаклёвка, раньше в гипс (или алебастр) добавляли ПВА и шпаклевали поверхности.

Сбить такую шпаклёвку не проблема.

Старые лакокрасочные покрытия (и не только краска) удаляется при помощи смывок (универсальных).

Дальше убираем пыль с поверхности, грунтуем с просушкой, если потолок очень не ровный, то можно его заштукатурить.

Я штукатурил гипсовой штукатркой "Ротбанд".

После просушки грунтовочного слоя выставляем маяки.

Далее штукатурка накидывается (от маяка до маяка) на поверхность и протягивается правИлом.

Если умете затирать штукатурку (Ротбанд затирается по мокрому), то можно на этом и остановиться.

Если затереть идеально не получается, то просушка, опять грунтовка с просушкой и далее наносим слой финишной шпаклёвки под покраску, или поклейку обоев.

Если остановитесь на выравнивании потолка гипсокартоном (по каркасу), то всю эту "неясность" можно не трогать (если она не осыпается).

Грунтуем потолок грунтовками глубокого проникновения, они укрепят поверхность.

Это же (грунтовка с просушкой) относится и к подготовительным работам перед монтажом натяжного потолка.

Есть ещё вариант с потолочной плиткой (пенопласт), но и под её монтаж потолки нужно выравнивать, то есть сбивать старую отделку и далее подготовка.

Если на потолке побелка (известковая, меловая), то она смывается с поверхностей.

Наливаем воду в ведро, смачиваем губку и тщательно увлажняем поверхность.

От воды побелка набухнет, снимаем её остатки при помощи шпателя.

Но вначале "пробейте" потолок на предмет его ровности, под покраску, под обои, под потолочную плитку поверхность нужно выравнивать, а это означает что всю эту "неясность" нужно убирать.

Не уверен, но, вполне возможно, что в вашем случае исользовалась алебастровая шпатлевка с последующей покраской под обои. Если увлажненное покрытие не пузыриться и не отстает пластами от бетона, то могу посоветовать максимально вырорвнять неровности на потолке. Затем просто поклеять пенополистироловую потолочную плитку, на первое время облагородить хватит и относительно недорого. Вот только с клеем не ошибитесь, рекламировать не буду посоветуйтесь с менеджерами в магазине, но лучше всего берите в шприцах (шприцевой пистолет дешевый) и с нагрузкой не менее 20 кг. Клеить начинайте от электропроводов в стороны стены. Т.е от лампочки.

Определить по фото сложно, но похоже на смесь открытого цементного покрытия и старой побелки.

Как вариант, можно выполнить грязную, но эффективную работу:

Взять станок с ручкой, на который крепится наждачная бумага и пройтись по всем неровностям для выравнивания (не жалея свежей наждачки).

От побелки промыть и дать высохнуть.

Затем кистью счистить пыль, загрунтовать и зашпатлевать весь потолок,что должно выравнить поверхность. После нанести краску в два слоя.

Покрытие выйдет ровным и однородным, а через пару лет его можно будет освежить или заменить на более современный и высококачественный вариант.

Дело в том, что дому 83 года, а значит там делали ремонт, когда в магазинах особого то и выбора отделочных материалов не было, в основном мастера упирались в самодельные растворы на основе цемента, извести, мела и гипса. Как говорится, кто на что горазд был. Ещё во время ремонта потолков, чтобы тяжёлые обои не падали вместе с самодельной штукатуркой, такие места замазывали клеем. Вот как у вас деревянный брус в потолке замурован:

Его вполне могли перед штукатуркой обмазать казеиновым клеем, он достаточно хорошо липнет к дереву и создаёт отличный слой на нём, на который потом ложится изветково-гипсовая штукатурка.

На вашем месте я бы прошёлся по потолку шпателем и снял бы только те места, которые явно отпадают, а потом взял грунт глубокого проникновения и двумя слоями тщательно обмазал весь потолок.

После грунта лёгкой гипсовой штукатуркой выровнял все места, где есть впадины, я у себя это делал вот такой:

Столкнулся с той же проблемой, денег нет и по минимуму надо сделать ремонт, чтобы жить.

Чем мне понравилась эта штукатурка, что она под обои достаточно хорошо легла и не нужно было ничего в последствии шпаклевать и грунтовать, обои на неё наклеил, тоже из дешёвых, и уже три года так живу. Не оторвались, единственное, в некоторых местах фактура потолка ели заметно проступает, пожалел, что не постарался их замазать, ведь делал всё по быстрому, чтобы переехать и не на долго, а на 2-3 года, но по факту получается дольше, да и сейчас вопрос стоит в том, нужно ли вообще потолок трогать.

Поглядела на фото: прямо, как наш вариант когда-то на кухне. На нашем потолке от старых жильцов имелось все, что можно придумать: когда содрали обои, то там были и шпатлевка, и краска, и грунтовка, под грунтовкой - еще одни старые обои, тоже замазанные краской. Даже газетой и бинтиком на стыках проклеено было. Дом из бетонных плит, муж отбил эту "красоту" прямо молотком (простучал, и отпала эта "красотища" почти вся, ничего особо и размывать и скоблить не пришлось), кое-где зачистил, загрунтовал по новой, и наклеил моющиеся обои. Дешево и сердито.